ЧИСТИЛИЩЕ

Глава I - Авантюрист

Как-то на Лукомисе, я оказался, что называется, на мели.

То есть, совершенно на мели, даже заложил свой космический катер, чтобы расквитаться с долгами.

Вы не представляете, с каким трудом далось мне это решение - на какое-то время расстаться с моим "Гордым Скитальцем", ведь на нем я избороздил добрую половину Галактики. Он был моим домом, моим единственным достоянием. Как бы вам понравилось, если бы вас выселили из собственного дома?

Вообще-то, меня только с большой натяжкой можно причислить к космическим торговцам. По натуре я романтик, и по звездным мирам путешествую ради собственного удовольствия, хотя, конечно, не упускаю случая подзаработать, если таковой представляется. Некоторые назовут меня бездельником, бродягой, авантюристом (таково, в частности, мнение комиссара полиции Жохломята, речь о котором пойдет ниже), но, право же, никому нет от меня вреда, a мне нравится моя независимая и насыщенная приключениями жизнь.

Тогда, на Лукомисе, я, признаться, попал впросак. Мне не стоило возвращаться на планету в ближайшие полтораста лет, так как, покидая ее в последний раз, я кажется, в спешке позабыл заплатить налоги местному правительству, а на Лукомисе это не поощряется.

Вы не должны меня за это порицать. Дело в том, что чиновники на Лукомисе - настоящие крохоборы: они даже космические корабли облагают налогом на недвижимость, невзирая на то, что корабль принадлежит иностранцу и следует через Лукомис транзитом. Представляете, какая тупость: корабли - и вдруг недвижимость! Пусть они тогда мне скажут, что в мире вообще движется, если не корабли? Я был с этим категорически не согласен, и мое бегство следует рассматривать именно, как форму протеста против государственного произвола. Я на этом настаиваю.

Вы спросите, зачем же мне понадобилось туда возвращаться? Ну, сказать по правде, у меня не было выбора: за мной по пятам гналась полиция Соединенных Планет Восточного Рукава Ориона.

Нет, нет, нет! И на, этот раз я не совершил ничего предосудительного - только завез кое-какой товар на одну из их отдаленных колоний, где спрос велик, а контроль над ввозом, сами понимаете, никакой. Законники утверждают, будто это называется контрабандой, но по мне всякий бизнес только так и делается.

Мне не повезло. В одно время со мной туда нагрянула таможенная полиция, и я был вынужден срочно отбыть, так и не исполнив до конца своей благородной торговой миссии.

Впрочем, не один я: видели бы вы, как все торговцы впопыхах сваливали свое добро кучами в трюма, и разлетались кто куда, в разные стороны от планеты, которая в один миг словно бы взорвалась тысячами искорок, как фейерверк! Улепетывали, лишь сопла фотонных двигателей сверкали в черноте космоса. Большинству, разумеется, удалось спастись.